Articolo pubblicato su Olympian's News numero 57. ©2003 by Think Muscle, all right reserved
torna agli articoli

L'uso dei farmaci anoressanti
nella medicina è sempre stato un argomento molto controverso. È generalmente accettato che il problema dell'obesità è dovuto più alla dieta che alla genetica. Molti medici credono che i farmaci non andrebbero usati e che le persone che vogliono perdere peso dovrebbero semplicemente mangiare meno e fare attività fisica. Sembra piuttosto facile, non è vero? Perché complicare le cose con tutti i rischi per la salute dei farmaci per dimagrire?
Ovviamente le cose non sono semplici come “mangia meno e fai attività fisica” altrimenti avremmo trovato una cura per l'obesità secoli fa. Ci sono due grossi problemi con il “mangia meno e fai attività fisica”. Il primo è che perderete peso solo per 3-6 mesi prima di raggiungere un plateau. La perdita di peso è piuttosto veloce nei primi tre mesi di quasi tutti i programmi di dieta e attività fisica. Anche i migliori programmi di dieta e attività fisica cominciano a perdere efficacia dopo tre mesi ed entro sei mesi la perdita di peso si interrompe quasi completamente. Il secondo problema è accertarsi di perdere grasso e non muscolo. Molti programmi di dieta e attività fisica scarsi inducono una perdita muscolare quasi pari alla perdita di grasso mentre un buon programma può ridurre la perdita muscolare a quasi zero. Sembra che le diete che contengono circa 90-100 g di proteine al giorno per una persona di 70-80 kg minimizzino la perdita di massa magra a circa il 20-30% del peso perso complessivamente. Conservare la massa muscolare è fondamentale per la perdita di peso a lungo termine. La perdita di muscolo rallenta il metabolismo rendendo molto difficile non aumentare nuovamente di peso.
Quindi la questione dell'appropriatezza dei farmaci dimagranti ruota intorno a queste cose. Se un farmaco può prolungare la perdita di peso oltre la solita barriera dei sei mesi sarà uno strumento molto utile nella lotta contro l'obesità. Se un farmaco può aiutare a conservare la massa muscolare (massa magra, non massa grassa) durante la dieta allora può fare una differenza enorme nei programmi per la perdita di peso. Sfortunatamente sono state svolte poche ricerche per valutare l'efficacia dei farmaci dimagranti in queste aree chiave. Questo articolo riassume alcuni degli studi che possono condurci a un protocollo efficace per l'uso dei farmaci dimagranti.

Superare il plateau dei sei mesi
Dopo sei mesi di utilizzo quasi tutti i farmaci dimagranti non producono più perdita di peso. Tutto quello che i farmaci dimagranti hanno mostrato di fare finora è aumentare la quantità di grasso e di massa magra (soprattutto muscolo) persa durante la finestra di 3-6 mesi di perdita di peso concessa dal corpo, però non hanno mostrato di andare oltre questa finestra. Il corpo è una macchina molto adattabile e si adatta velocemente sia agli effetti della dieta che agli effetti dei farmaci dimagranti, ciò rende la perdita di peso a lungo termine estremamente difficile.
Uno studio però mostra qualche speranza per un nuovo protocollo di somministrazione dei farmaci dimagranti. In questo studio il largamente prescritto farmaco anoressante fentermina è stato somministrato tutti i giorni a un gruppo e somministrato in modo intermittente ogni due mesi a un altro gruppo 1 . Dopo nove mesi entrambi i gruppi hanno perso più peso del gruppo placebo. Tuttavia, il gruppo intermittente ha in realtà perso leggermente più peso del gruppo quotidiano. Sebbene la differenza in questo studio fosse minima (il gruppo intermittente ha perso 750 g in più rispetto al gruppo giornaliero), credo che altri farmaci sarebbero molto più efficaci della fentermina con l'uso intermittente. Va anche detto che quasi tutta la perdita di peso si è verificata nei primi sei mesi dello studio. A differenza di altri farmaci dimagranti la fentermina non conserva o aumenta i livelli dell'ormone tiroideo altamente attivo T3. Quando si riducono le calorie i livelli di T3 diminuiscono e ciò rallenta il ritmo metabolico a riposo. È uno dei modi principali in cui il corpo si adatta alla dieta. In uno studio la fentermina è stata valutata testa a testa con il farmaco anoressante approvato dalla FDA mazindol in un esame di 12 giorni 2 . Alla fine dell'esame il gruppo del mazindol ha sperimentato la perdita di peso maggiore. La ragione era probabilmente dovuta al fatto che i soggetti che hanno assunto la fentermina o un placebo hanno sperimentato una riduzione dei livelli di T3 di oltre il 20% mentre i livelli di T3 del gruppo del mazindol sono calati di solo il 3%.
L'efedrina può essere ancora più efficace del mazindol nel conservare i livelli di T3. In due prove separate l'efedrina ha mostrato anche di aiutare a mantenere o addirittura aumentare i livelli di T3 nonostante l'assunzione calorica ridotta 3,4 . In una di queste prove i livelli di T3 sono aumentati dopo un mese di uso giornaliero ma dopo tre mesi i livelli di T3 sono scesi sotto i valori iniziali 4 . Questo indicherebbe che il migliore modello d'uso intermittente per l'efedrina può non essere il protocollo un mese sì un mese no usato nello studio sulla fentermina. Dato che dopo un mese di uso dell'efedrina i livelli di T3 aumentano è probabilmente sensato usare l'efedrina per periodi di tempo più lunghi di un mese, forse 6-8 settimane. L'uso oltre i due mesi ha prodotto una riduzione dei livelli di T3, quindi a questo punto l'uso di efedrina andrebbe interrotto per circa un mese. Anche se andrebbero eseguite più prove cliniche, usare il modello di uso dell'efedrina due mesi sì un mese no può essere il protocollo farmacologico dimagrante ottimale. Per quanto riguarda la perdita di peso a lungo termine, gli effetti dell'efedrina di aumento del T3 la rendono la scelta più promettente fra tutti i farmaci commercialmente disponibili. I dati di ricerca sulla fentermina hanno anche mostrato che l'uso intermittente di questa categoria di farmaci dimagranti può essere superiore all'uso continuo. Usare l'efedrina in modo intermittente può diventare il modo migliore per posticipare il frustrante effetto di plateau dopo sei mesi osservato nella maggior parte dei programmi alimentari.

Conservare la massa magra
Per quanto riguarda gli effetti di salvaguardia del muscolo, è difficile confrontare i farmaci dimagranti perché la maggior parte degli studi riportano solo la perdita di peso e non distinguono fra la perdita di grasso e quella di muscolo. Comunque, la ricerca indica che l'efedrina può essere molto efficace per salvaguardare il muscolo durante il dimagrimento. Uno studio sulle donne obese ha mostrato degli effetti imponenti sulla conservazione della massa muscolare 5 . In questo studio i soggetti hanno seguito una dieta ipocalorica (1.000 calorie al giorno) e hanno assunto o 20 mg di efedrina con 200 mg di caffeina o un placebo. Alla fine delle otto settimane la perdita di peso è stata di soli 1,7 kg maggiore nel gruppo dell'efedrina. Tuttavia, la perdita di grasso è stata di quasi 4,5 kg maggiore! Questo perché quasi il 90% del peso perso dal gruppo dell'efedrina era grasso mentre nel gruppo placebo solo il 53% della perdita di peso era costituito da grasso. Si tratta evidentemente di una differenza enorme che dimostra il valore potenziale dei farmaci dimagranti nella conservazione della massa magra per un programma di dimagrimento a lungo termine. Ricordatevi che questo studio era sulle donne obese e usava solo un campione piccolo (14 persone). Un altro studio che ha osservato le donne e gli uomini obesi ha mostrato che l'efedrina ha un forte effetto di miglioramento della ritenzione dell'azoto 3 . È necessario svolgere altre ricerche sugli effetti dell'efedrina di salvaguardia del muscolo, specialmente sui soggetti non obesi e sugli uomini. Comunque, finora la ricerca è sbalorditiva e sembra che l'efedrina o l'efedrina/caffeina sia uno strumento molto promettente per la perdita di peso a lungo termine e la salvaguardia muscolare. Andrebbe anche detto che questi studi erano a breve termine, quindi non è ancora chiaro se l'efedrina ha degli effetti di salvaguardia muscolare con l'uso superiore ai due mesi. Questa è un'altra ragione per usare l'efedrina con un modello due mesi sì un mese no.
Ricordatevi che questi studi sono sull'efedrina e non sull'erba ma huang. Solitamente i prodotti di ma huang riportano sul flacone la scritta “standardizzato all'8% di alcaloidi dell'efedra” che in realtà non significa granché. Questi alcaloidi dell'efedra non comprendono solo efedra ma anche pseudoefedrina, norefedrina, norpseudoefedrina e altre sostanze efedrina-simili, tutte con proprietà ed effetti diversi sul corpo. Ogni lotto di ma huang ha una schiera diversa di alcaloidi e perciò un effetto imprevedibile. In qualità di medico, preferisco che le persone obese usino l'efedrina pura in quanto i suoi effetti sono ben noti e ben studiati rispetto all'approccio non controllato “a casaccio” dell'uso della ma huang.
Recentemente alcune ditte di integratori hanno cominciato a promuovere le formule dietetiche contenenti norefedrina (fenilpropanolamina) invece dell'efedrina (negli U.S.A., N.d.D. ) . La norefedrina è meno stimolante dell'efedrina e ciò è un grosso vantaggio dato che in molti si lamentano della sovrastimolazione data dall'efedrina. Sfortunatamente sono state eseguite poche ricerche per confrontare gli effetti di salvaguardia muscolare e di stimolazione del T3 della norefedrina. Se la norefedrina è efficace quanto l'efedrina, può essere una scelta migliore dell'efedrina. Altrimenti la gente dovrà scegliere fra la minore stimolazione e la maggiore efficacia.

Proteine: il “farmaco” anoressante definitivo?
La ricerca sull'efedrina ha mostrato che può essere il farmaco dimagrante superiore. Tuttavia, credo che prima di somministrare i farmaci andrebbero fatti dei cambiamenti nell'alimentazione e nello stile di vita. Studi recenti hanno suggerito che semplicemente aumentare la proporzione di calorie dalle proteine nella dieta può essere molto efficace per avviare il programma di riduzione del peso. Infatti, le proteine possono avere degli effetti “tipo-farmaci” sull'appetito che le rendono un agente anoressante simile all'efedrina e alla fentermina. Le diete ricche di proteine sono adesso di moda. Molte persone hanno riportato risultati incredibili riducendo i carboidrati e aumentando l'assunzione proteica. Le diete ricche di proteine e povere di carboidrati come la Dieta Zona e la Dieta Atkins stanno prendendo piede velocemente. Eppure dall'industria predominante per la riduzione del peso le diete ricche di proteine sono ancora considerate pericolose e radicali. Spesso qualsiasi scostamento dalla dieta povera di grassi e ricca di carboidrati della “piramide alimentare” è considerata un'eresia da professori e dietologi. Comunque, forse un nuovo studio aprirà la mente delle persone sul ruolo delle proteine in un protocollo efficace per la riduzione del grasso.
Recentemente è stato pubblicato uno studio innovativo sull' International Journal of Obesity 6 che indica che le proteine possono essere uno degli agenti anoressanti più efficaci a disposizione, paragonabile alla maggior parte dei farmaci per il dimagrimento. In uno studio strettamente controllato una squadra di ricercatori danesi guidata da A. R. Skov ha studiato gli effetti di una dieta ricca di proteine in confronto a una dieta ricca di carboidrati. A 25 persone è stato detto di seguire una dieta composta per il 25% delle calorie da proteine, per il 45% da carboidrati e per il 30% da grassi. Ad altre 25 persone è stato detto di seguire una dieta composta per il 12% delle calorie da proteine, per il 58% da carboidrati e per il 30% da grassi. I soggetti potevano mangiare quanto volevano, a patto che i macronutrienti fossero in queste proporzioni. Questo studio è durato sei mesi e i soggetti erano uomini e donne obesi di 18-55 anni. Questo studio è stato ben controllato. Le diete dei soggetti sono state controllate attentamente in quanto tutti gli alimenti erano acquistati in un negozio dell'università. Le scelte degli alimenti fatte dai soggetti erano registrate da un dietologo. I ricercatori hanno anche registrato il cibo non consumato. Per controllare ulteriormente l'aderenza alla dieta ogni mese è stata misurata l'espulsione di azoto attraverso l'urina per calcolare quante proteine stavano assumendo i soggetti. Usando tutti questi dati i ricercatori hanno stimato che i profili di macronutrienti effettivamente consumati dai soggetti del test di entrambi i gruppi si avvicinavano molto alle percentuali prestabilite 25/45/30 e 12/58/30. Sono rimasto anche impressionato dal fatto che i ricercatori hanno usato l'altamente preciso strumento di densitometria a doppia energia a raggi X (DEXA) per misurare la composizione corporea.
Alla fine dello studio la dieta ricca di proteine si è dimostrata molto più efficace. Alla fine dei sei mesi la perdita di grasso era di 7,5 kg per il gruppo con molte proteine e di soli 4,5 kg per il gruppo con molti carboidrati. I ricercatori hanno attribuito questa maggiore perdita di grasso alla minore assunzione calorica e alla maggiore termogenesi indotta dalle proteine. Studi precedenti hanno mostrato che le proteine saziano più dei grassi e dei carboidrati e hanno anche un maggiore effetto termogeno.
Non solo questo studio conferma l'efficacia delle diete ricche di proteine e con carboidrati ridotti ma fa anche luce su qualche altra questione. Per esempio, le diete ricche di proteine possono essere migliori per la riduzione del grasso a lungo termine. Il gruppo con molti carboidrati ha perso 3,8 kg nei primi tre mesi ma meno di 900 g nei tre mesi successivi della dieta. Il gruppo con molte proteine ha invece perso 5,8 kg nei primi tre mesi e ha continuato a perdere ben 1,8 kg nel corso degli ultimi tre mesi della dieta. Sembra che il gruppo con molte proteine abbia impiegato più tempo a raggiungere il plateau rispetto al gruppo con molti carboidrati. Comunque, entrambi i gruppi hanno raggiunto un plateau entro i sei mesi dello studio, una cosa riscontrata in quasi tutti gli studi sulla perdita di peso.
Le diete ricche di proteine possono anche riuscire a conservare la massa magra. Sia nel gruppo con molti carboidrati che in quello con molte proteine la percentuale di grasso del peso perso era simile, circa l'87%. Sfortunatamente, è difficile misurare quanto del rimanente 13% della perdita di peso è acqua e quanto è muscolo. I ricercatori stanno ancora analizzando i dati DEXA e nei prossimi mesi potrebbero essere disponibili altri risultati di questo studio. Comunque, è probabile che il gruppo con molte proteine abbia perso meno muscolo. Le proteine sono un noto diuretico quindi è probabile che gran parte della perdita di peso sia acqua. La dieta ricca di proteine prevedeva meno carboidrati quindi le riserve di glicogeno dovevano essere inferiori e ciò significa maggiore perdita di acqua. I carboidrati, invece, sono nati per incrementare i depositi di glicogeno e di acqua, quindi è probabile che nel gruppo dei molti carboidrati la percentuale di acqua persa fosse inferiore. Aspetto con curiosità ulteriori risultati da questi ricercatori danesi ma penso che sia molto probabile che la maggiore assunzione proteica abbia permesso una maggiore ritenzione di azoto e una minore perdita di massa muscolare.

Conclusione
Mangiare meno e fare attività fisica può portare solo fino a un certo punto nella strada verso gli obiettivi di perdita di peso. È necessario che vengano svolte altre ricerche ma sembra che l'uso moderato e intermittente di efedrina possa essere una componente importante di un programma a lungo termine per la perdita di peso. Sono incuriosito anche dal lavoro dei ricercatori danesi sulle diete ricche di proteine. Credo che un eccellente protocollo per la perdita di peso sia cominciare semplicemente riducendo i carboidrati semplici (amidi) della dieta e aumentare le proteine. Le proteine sembrano avere degli effetti potenti di soppressione dell'appetito e aumento del metabolismo paragonabili a quelli dei farmaci dimagranti più efficaci. Combinare una dieta ricca di proteine con l'attività fisica regolare dovrebbe essere sufficiente per la maggior parte delle persone per perdere peso per sei mesi senza usare nessun farmaco dimagrante.
Tuttavia, in molti studi questa barriera dei sei mesi si è dimostrata quasi imbattibile per molte persone. Credo che il modo migliore per superare questo plateau sia evitare intenzionalmente l'uso di qualsiasi farmaco anoressante nei primi sei mesi di qualsiasi programma per la perdita di peso e affidarsi semplicemente ai cambiamenti alimentari e all'attività fisica. Dopo i farmaci i dimagranti sembrano essere l'unica opzione efficace. Comunque, non tutti i farmaci dimagranti sono uguali. Sembra che l'efedrina abbia effetti superiori di stimolazione del T3 e di salvaguardia del muscolo rispetto alla fentermina e ad altri farmaci dimagranti, anche se è necessario che vengano svolte ulteriori ricerche. Probabilmente l'efedrina è superiore agli ultimi farmaci dimagranti Meridia e Xenical. Anche l'uso intermittente dei farmaci dimagranti può essere un modo per prolungare la loro efficacia.
Ricordatevi che il corpo si adatta molto facilmente. Ecco perché la perdita di peso a lungo termine e permanente necessita di qualcosa di più del semplice approccio “mangia meno e fai attività fisica”. Credo che i farmaci ricoprano un ruolo importante nella perdita di peso ma solo dopo che il corpo si è adattato a una dieta e un programma di attività fisica validi. Il bisogno dei farmaci dimagranti nella cura dell'obesità è dovuto al triste fatto che indifferentemente da quanto è efficace il programma di dieta e attività fisica, inevitabilmente alla fine il corpo si adatterà.

Karlis Ullis e Joshua Shackman sono autori del libro SUPER “T” il quale sarà presto disponibile in lingua italiana da Olympian's News.

Le informazioni presentate in questa rubrica hanno solo scopo educativo. Si basano su studi scientifici, esperienze cliniche o usi tradizionali. I risultati riportati non avvengono necessariamente in tutti gli individui. Consultare sempre il proprio medico, dietologo o farmacista prima di intraprendere l'uso di qualsiasi integratore dietetico. Le informazioni qui riportate non vogliono avere alcun valore di prescrizione medica.

Bibliografia
1 Munro, JF, et al. “ Comparison of Continuous and Intermittent Anorectic Therapy in Obesity ”, British Medical Journal 1:352-354,1968
2 Sonka, J, et al. “ Effects of Diet, Exercise and Anorexigenic Drugs on Serum Thryoid Hormones ”, Enkokrinologie 1980 Dec;76(3):351-6
3 Pasquali, Renato, et al. “ Effects of Chronic Administration of Ephedrine During Very-Low-Calorie Diets on Energy Expenditure, Protein Metabolism and Hormone Levels in Obese Subjects ” Clinical Science (1992) 82, 85-92
4 Astrup, Arne, et al. “ Enhanced Thermogenic Responsiveness During Chronic Ephedrine Treatment in Man ”, The American Journal of Clinical Ntrition 42: July 1985, 83-94
5 Astrup, Arne, et al. “ The Effect of Ephedrine/Caffeine Mixture on nergy Expenditure and Body Composition in Obese Woman ”, Metabolism 1(7):686-8 1992
6 Skov, AR, et al. “ Randomized Trial on Protein vs Carbohydrates in Ad Libitum Fat Reduced Diet for the Treatment of Obesity ”, International Journal of Obesity (1999) 23, 528-536

Attenzione: questi articoli sono disponibili in chiaro grazie alla rivista Olympian's News che viene venduta regolarmente nelle migliori edicole. Per tale motivo vi consigliamo di comprare regolarmente la rivista in edicola oppure di abbonarvi. Solo in questo modo farete in modo che la Vostra rivista preferita continui a fornirvi le informazioni che desiderate, sempre più attuali e interessanti. L'editore di Olympian's News Sandro Ciccarelli

vai all'inizio dell'articolo torna agli articoli

© Olympian's news 1989 - 2010 all right reserved. Nessuna parte di questa pubblicazione potrà essere riprodotta senza l'autorizzazione scritta dell'editore.